Generál Maximus privedl rímské legie znovu ke slavnému vítezství a ted už jen ceká na ženu a syna, aby se spolecne mohli vrátit domu a zapomenout na válku. Smrt císare Marka Aurelia zmení nejen plány na návrat, ale i na zbytek života. Žárlivý následník trunu Commodus vydá rozkaz k poprave generála i jeho rodiny a jen Maximovi se podarí zachránit holý život. Jako otrok je pak vycvicen pro gladiátorské hry. Úspechy v aréne privedou nekdejšího generála zpet do Ríma. Jenže ted už mu nejde jen o vítezství nad protivníkem v nelítostném boji, ale o pomstu na císari Commodovi. Je si vedom, že existuje jen jediná síla mocnejší než císarova a tou je moc rímského lidu.